Die Geschichte der Spielkarten reicht bis ins 9. Jahrhundert zurück, wo sie ihren Ursprung im alten China hatten. Die frühesten bekannten Kartensätze waren Teil der Domino- und Schachtelspieltradition. Im 10. Jahrhundert entwickelten sich die Spielkarten zu einer eigenständigen Form der Unterhaltung in China, bevor sie über die Seidenstraße nach Persien und in die islamische Welt gelangten.
Im 12. Jahrhundert erreichten die Spielkarten Europa über die Handelsrouten und wurden schnell populär. Die europäischen Spielkarten unterschieden sich deutlich von ihren asiatischen Vorgängern. Um 1440 wurden die heute noch bekannten Farben – Herz, Karo, Pik und Kreuz – in Frankreich standardisiert. Diese Entwicklung war ein Wendepunkt in der Geschichte der Kartenspiele und legte den Grundstein für alle modernen Spielkarten.